Een groot aantal mensenrechtengroepen heeft de Tunesische autoriteiten deze week om opheldering gevraagd en de staat opgeroepen de internationale verdragen rond de rechten van vluchtelingen te respecteren.

Bouhafs verdween op 25 augustus in de Tunesische hoofdstad Tunis. Hij zou zijn meegenomen door mannen die hun identiteit niet wilden prijsgeven. Sindsdien werd er niets meer van hem vernomen, totdat media wisten te melden dat hij zich in Algerije bevindt.

De Algerijnse rechtbank veroordeelde Bouhafs, die zich in 2006 tot het christendom bekeerde, in 2016 tot vijf jaar celstraf vanwege blasfemie. Hij zou zich op Facebook denigrerend hebben uitgelaten over de islam en de profeet Mohammed. Hij zat twee jaar vast, tot hij in 2018 na een presidentieel pardon vrijkwam. Zijn veroordeling wekte internationaal veel kritiek op.

Na zijn vrijlating week Bouhofs uit naar Tunesië, waar hij onder bescherming werd geplaatst van het Hoge Commissariaat van de Vluchtelingen van de VN. Plannen om uit te wijken naar Europa, gingen in maart vanwege de coronacrisis niet door.

De kennelijke arrestatie door Algerije lijkt verband te houden met Bouhofs connecties met de Algerijnse afscheidingsbeweging MAK. De organisatie strijdt voor de autonomie van de noordelijke Algerijnse regio Kabylië en staat in Algerije officieel te boek als terroristische organisatie. Bouhofs zou nauwe banden onderhouden met de voorman van MAK, Ferhat Mehenni.