Andere techbedrijven, zoals Google, doen dit overigens al jaren. Maar er is wel een groot verschil. Google doorzoekt namelijk alleen die foto’s die al opgeslagen zijn in de clouddiensten van het bedrijf. Apple wil nu echter software op de iPhones gaan installeren die op het toestel foto’s kan scannen die geüpload worden. En dat is niet ten onrechte voer voor juristen en deskundigen op het gebied van de privacywetgeving.

Er is natuurlijk geen enkele discussie over het nut van het opsporen van makers en gebruikers van materiaal waarop kindermisbruik is te zien. Ieder weldenkend mens zal het verfijnen van methodes om dit soort materiaal op te sporen, toejuichen. Makers kunnen zo gepakt worden, het verder delen van dit materiaal kan voorkomen worden en hopelijk leidt het vinden van deze foto’s tot minder misbruik van kinderen. Daarin zit het verschil van mening dan ook niet.

Wel waarschuwen juristen dat Apple met het doorzoeken van de mobieltjes zélf een belangrijke stap verdergaat dan andere techbedrijven. Feitelijk breekt het bedrijf namelijk in op het door een consument gekocht apparaat. Want dat Apple de telefoons doorzoekt op materiaal van kindermisbruik, daartegen zal niemand die geen kwaad in de zin heeft bezwaar hebben. Maar wat als de overheid van een bepaald land Apple vraagt –of dwingt– mobiele telefoons te scannen op materiaal dat kritisch is op het regeringsbeleid? Of op foto’s van protesten tegen de overheid?

Natuurlijk stelt Apple dat het daaraan nooit zal meewerken. En er is niet direct reden om aan de goede intenties van het bedrijf te twijfelen. Maar als Apple inderdaad telefoons kan scannen op kinderporno, dan is het technisch wellicht ook mogelijk het apparaat ook op andere zaken te doorzoeken. En als die software eenmaal op de mobieltjes staat dan kan er in de toekomst mogelijk nog veel meer bekeken worden. En dat is een belangrijk verschil met nu.

Het is logisch dat organisaties die kindermisbruik bestrijden toch positief zijn over het initiatief van Apple. Daarbij stellen ze dat het bedrijf technisch gezien een prima balans heeft gevonden tussen het beschermen van kinderen en de privacy van de gebruiker van de mobiele telefoon. Toch blijft de prangende vraag in hoeverre deze techniek ingezet kan worden voor andere doeleinden. Hoe belangrijk het bestrijden van kindermisbruik ook is, daarover moet eerst wel volledige duidelijkheid zijn.