De overwinning van de linkse Kim Leadbeater komt als een verrassing. Sky News bericht dat was gerekend op een overwinning van de conservatieve kandidaat Ryan Stephenson, een partijgenoot van premier Boris Johnson. Leadbeater bleef hem maar nipt voor. Het verschil tussen de twee kandidaten was 323 stemmen.

De uitkomst is een opluchting voor Labourleider Keir Starmer, die op Twitter sprak over een „fantastisch resultaat”. Een nederlaag in het district had zijn positie als partijleider onder grote druk kunnen zetten.

Labour heeft de parlementszetel van Batley and Spen al sinds 1997 in handen. Het kiesdistrict wordt gezien als onderdeel van de ‘rode muur’ van noordelijke gebieden waar steevast op die linkse partij wordt gestemd. Die muur brokkelt overigens steeds verder af en de conservatieven hoopten op een nieuwe doorbraak.

Zo’n conservatieve overwinning was niet ondenkbaar, omdat ook de linkse kandidaat George Galloway meedeed. Die kreeg de steun van kiezers die anders misschien op Labourkandidate Leadbeater gestemd zouden hebben. Zij kreeg uiteindelijk 13.296 stemmen, haar rivaal Stephenson 12.973 en Galloway 8264.

In het kiesdistrict kwam vijf jaar geleden de zus van Leadbeater, Jo Cox, om het leven. Zij steunde het Britse lidmaatschap van de EU en werd kort voor het brexitreferendum op straat beschoten en met een mes gestoken door een rechtsextremist.