Sinds 2015 stijgt jaarlijks het aantal natuurbranden in de westelijke staten. In 2020 sloegen tienduizenden mensen op de vlucht voor het vuur, dat meer dan 1,6 miljoen hectare natuur verwoestte. Door droogte en de hoge temperaturen valt het aantal branden deze zomer mogelijk opnieuw hoger uit. Het Witte Huis wil met de maatregelen laten zien dat het natuurbranden beschouwt als een nationale ramp, vergelijkbaar met orkanen.

De Amerikaanse overheid heeft zo’n 15.000 brandweerlieden om natuurbranden te bestrijden. Velen van hen werken alleen in het vuurseizoen en verdienen soms maar 13 dollar per uur. Volgens Biden is dit ‘een belachelijk laag salaris’. Om rond te komen zijn ze afhankelijk van gevarengeld en toeslagen. Hij verhoogt het minimumsalaris daarom naar 15 dollar per uur. Omdat de behoefte aan brandweerlieden toeneemt, wil Biden ook dat ze in vaste dienst komen.