Al K. werd in mei 2019 na een undercoveractie gearresteerd in het Zeeuwse Kapelle, waar hij al enkele jaren woonde met zijn vrouw en zeven kinderen. De man stond daar bekend als een goed ingeburgerde asielzoeker.

Het Openbaar Ministerie beschuldigt Al K. ervan dat hij deel heeft uitgemaakt van de aan al-Qaeda gelieerde terreurgroep Jabhat al-Nusra en dat hij leiding gaf aan een bataljon. Daarnaast wordt de man verdacht van betrokkenheid bij de executie van een Syrische militair in de zomer van 2012. Die is op video vastgelegd. Te zien is hoe aan de oever van de Eufraat op de al gewonde man een kogelregen wordt afgevuurd uit een automatisch wapen. De executie wordt gekwalificeerd als een oorlogsmisdrijf.

De Haagse rechtbank houdt de zitting in de extra beveiligde rechtszaal in Rotterdam en heeft drie dagen voor de zaak uitgetrokken. De rechters namen uitvoerig de levensloop van Al K. door. De man woonde in de regio Deir es-Zor in het noordoosten van Syrië. Hij was twintig jaar lang beroepsmilitair en deserteerde uit het leger van president Bashar al-Assad in 2011, na het uitbreken van de burgeropstand in Syrië. Al K. dook onder en vormde naar eigen zeggen na verloop van tijd een zelfstandige strijdgroep met andere deserteurs. Zij streden tegen het regeringsleger, dat zich volgens Al K. aan ernstige misdaden tegen de burgerbevolking schuldig maakte.

Meer dan de helft van die groep sloot zich na verloop van tijd aan de bij Jabhat al-Nusra. Al K. ontkende hardnekkig dat ook hij actief is geweest voor die uiteindelijk verdreven terreurorganisatie. Justitie voert onder meer een interview met Al K. in de Britse krant The Guardian op als bewijs voor de stelling dat hij wel degelijk tot die organisatie behoorde. Volgens Al K. waren zijn voor zichzelf belastende uitlatingen bedoeld om Jabhat al-Nusra gunstig te stemmen over hem, zodat hij met zijn gezin uit Syrië kon vertrekken. Het interview vond plaats kort na de executie van de Syrische militair.

Al K. vluchtte in oktober naar Turkije, bereikte met een rubberboot het Griekse eiland Lesbos en reisde uiteindelijk via België naar Nederland. In het kader van gezinshereniging kon hij later zijn gezin laten overkomen.

Donderdag bespreekt de rechtbank de executie. Op 2 juli wordt de strafeis van het OM tegen Al K. verwacht.