Al uren voor de begrafenis hadden tienduizenden Palestijnen zich verzameld op en rond het terrein. Toen twee helikopters, waarvan een met Arafats lichaam, landden, konden de Palestijnse veiligheidstroepen de kolkende menigte nauwelijks op afstand houden.

Ordetroepen leken in paniek te raken en vuurden in de lucht. Pas na een halfuur kon de kist met Arafat uit een van de toestellen worden gehaald. Veiligheidstroepen leidden met de grootste moeite de kist door de menigte. Duizenden mensen probeerden die aan te raken. Leden van ordediensten klommen op de kist, die bedekt was met de Palestijnse vlag, en zwaaiden met gebalde vuisten. Er klonken leuzen als ”Met ons bloed en onze ziel verlossen we je, Abu Ammar”. Abu Ammar was Arafats bijnaam.

Door de chaotische taferelen moest de begrafenisceremonie worden ingekort. Arafat werd niet meer opgebaard voordat het lichaam het graf inging, zoals de bedoeling was. De veiligheidstroepen durfden het niet aan de kist boven aarde te laten staan. Arafat werd daarom haastig in zijn graf gelegd.

Het graf van marmer en steen is gevuld met aarde uit Jeruzalem. Daarmee is aangegeven dat het slechts om een tijdelijke rustplaats gaat en dat Arafat, zoals hij zelf wilde, uiteindelijk in Jeruzalem moet worden begraven.

De vrouw van Arafat, Suha, woonde de begrafenis van haar man in Ramallah niet bij. Ze bleef in Caïro, waar eerder op de dag de uitvaartplechtigheid was. De 41-jarige Suha veroorzaakte eerder deze week een rel door het Palestijnse leiderschap ervan te beschuldigen dat het Arafat de dood wilde injagen.

Donderdagavond werd de lijkkist met het lichaam naar de Egyptische hoofdstad Caïro gevlogen, waar tientallen staatshoofden, regeringsleiders en ministers de Palestijnse president gisterochtend de laatste eer bewezen.

Overigens verliep ook de uitvaartceremonie in Caïro chaotisch. Veel hoogwaardigheidsbekleders konden door vertraging de plechtigheid niet tijdig bereiken. Veel prominente gasten, onder wie de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Joschka Fischer, misten die doordat ze werden opgehouden door de drukte op het vliegveld van de Egyptische hoofdstad. Hun vliegtuigen waren gedwongen boven Caïro rond te cirkelen in verband met het drukke vliegverkeer.

Een opvallende aanwezige bij de uitvaartdienst was Khaled Meshaal. De door Israël gezochte Hamas-leider verlaat zelden zijn basis in het Syrische Damascus om in het openbaar te verschijnen. Grote afwezige tijdens de dienst was Israël.