Het schip Geo Barents zal binnen enkele weken aankomen in de Middellandse Zee. De hulporganisatie constateert dat er dit jaar al minstens 555 mensen zijn overleden tijdens de oversteek vanuit Libië en dus is „reddingswerk daar nog steeds hard nodig”.

In Italië kwamen dit jaar 13.000 mensen aan op de kust, meer dan 7000 vluchtelingen en migranten werden tijdens hun oversteek onderschept en teruggestuurd naar Libië, somt Artsen zonder Grenzen op. „Hier belanden de meeste vluchtelingen en migranten in gevaarlijke detentiecentra waar ze slecht behandeld worden en in aanraking komen met seksueel geweld en uitbuiting. Soms overlijden ze zelfs.”

Het reddingswerk is volgens Artsen zonder Grenzen nodig omdat bij gebrek aan veilige en legale alternatieve vluchtroutes mensen zullen blijven proberen om per boot uit Libië te vluchten. De hulporganisatie wil dat de Europese Unie stopt met de steun aan de Libische kustwacht en het terugsturen van vluchtelingen. „Onze terugkeer naar zee is het directe resultaat van Europa’s roekeloze beleid om geen hulp te verlenen op de Middellandse Zee waardoor mensen onnodig overlijden”, zegt Ellen van der Velden van Artsen zonder Grenzen.

De organisatie startte in 2015 met de hulp op de Middellandse Zee, maar stopte daar in april vorig jaar mee vanwege de coronapandemie.