Zo bracht het kankermedicijn Keytruda 3,9 miljard dollar in het laatje, iets minder dan waar analisten op rekenden. Ook de verkopen van andere medicijnen hadden in de eerste maanden van het jaar last van de pandemie, waardoor het bedrijf daarvan voor 600 miljoen dollar minder verkocht.

De grote aandacht voor coronavaccins zette de omzet van sommige geneesmiddelen onder druk. Dit gold onder meer voor andere vaccins die Merck aanbiedt. Eerder dit jaar stopte Merck met de ontwikkeling van twee experimentele coronavaccins, na tegenvallende testuitslagen bij de werkzaamheid.

De totale omzet van de farmaceut kwam in het eerste kwartaal uit op ruim 12 miljard dollar. Dat is minder dan de bijna 13 miljard dollar waar analisten in doorsnee op gerekend hadden en ongeveer gelijk aan de omzet die in dezelfde periode een jaar geleden werd behaald.

Merck maakte daarnaast bekend dat het begin juni hoopt onderdelen van het bedrijf af te hebben gesplitst onder de naam Organon. Daaronder vallen straks onder meer de tak die over vrouwengezondheid gaat en een tak van oudere medicijnen. Merck kondigde de afsplitsing vorig jaar al aan. Begin 2007 verdween de honderd jaar oude bedrijfsnaam Organon uit Nederland.

Voor dit jaar houdt Merck vast aan de eerder gestelde vooruitzichten van een groei in verkopen van 8 tot 12 procent en rekent de farmaceut op bijna 52 tot 54 miljard dollar aan omzet. In deze cijfers heeft het bedrijf al rekening gehouden met de afsplitsing.