Altan werd kort na een mislukte staatsgreep in juli 2016 tegen president Recep Tayyip Erdogan gearresteerd. Hij werd ervan beschuldigd de coupplegers te hebben gesteund en kreeg in eerste aanleg levenslang opgelegd. Nadat dat vonnis was vernietigd door het hooggerechtshof, kreeg de nu 71-jarige journalist tien jaar cel opgelegd wegens het in woord steunen van terroristen.

In 2019 kwam Altan vrij maar de politie pakte hem meteen weer op. Er lagen nieuwe terrorisme-gerelateerde aanklachten tegen hem klaar en een rechtbank veroordeelde hem opnieuw. Het Hof van Cassatie vernietigde woensdag dat vonnis uit 2019. Een dag eerder had het Europees Hof voor de Rechten van de Mens al bepaald dat er geen bewijs was tegen Altan.