Maar om te ontdekken hoe de Heere is, moet je de Bijbel goed lezen en dan in het bijzonder letten op die gedeelten waarin de Heere als het ware Zijn hart blootlegt, waarin Zijn diepste wezen beschreven wordt. Dat zie je volmaakt in de Zoon van Gods eeuwige liefde, de Heere Jezus Christus. En dan ontdek je barmhartigheid, genade, medelijden, liefde, geduld.

Dat is de bedoeling van dit heerlijke boek, te laten zien Wie de Heere is voor zondaren. De titel van het boek wordt gevormd door de enige twee woorden die Jezus gebruikte om Zijn eigen hart te beschrijven, namelijk in Mattheüs 11:29: „dat Ik zachtmoedig ben en nederig van hart.” Die woorden bieden zo veel hoop en zo veel troost voor allen die ontmoedigd zijn, vermoeid en belast, allen die geen rechten meer kunnen laten gelden, die zichzelf zo vaak tegenvallen, die zich in hun zonden en ellenden tot Hem ter genezing wenden, dat Ortlund in 23 (korte) hoofdstukken vanuit 23 verschillende Bijbelteksten de rijkdom daarvan onder woorden brengt. Denk naast Mattheüs 11 aan teksten als Hebreeën 4:15, 1 Johannes 2:1 en Johannes 6:37, maar ook vanuit het Oude Testament aan teksten als Hosea 11:8, Exodus 34:6, Jesaja 55:8 en Jeremia 31:20. Ortlund maakt daarbij veelvuldig gebruik van de puriteinen, het meest van Thomas Goodwin, Richard Sibbes, John Owen, John Flavel en John Bunyan. Je krijgt regelmatig diepe inzichten in de Schrift en vaak zingt het in je hart door alle schatten die worden opgediept.

Het is met opzet een inhoudelijk beperkt boek. Het gaat niet uitgebreid in op Christus’ Borgwerk aan het kruis. Het gaat niet uitgebreid in op de rechtvaardige toorn van God over de zonde, hoewel dat bij alles wat Ortlund schrijft het uitgangspunt is. Maar hij focust op het ontfermende hart van Christus om treurenden te troosten. Je kunt dat natuurlijk eenzijdig noemen. Maar dat doet niets af aan de inhoud van wat Ortlund schrijft: geen zondaar hoeft te twijfelen aan de bereidwilligheid van de Heere om te vergeven, aan Zijn geduld, en of de Heere hem wel werkelijk liefheeft of lief blijft hebben. We moeten leren van onszelf af te zien en te blijven zien op de overstelpende goedheid van deze Ontfermer.

Het is echt een bijzonder mooi, lieflijk en teer boek. Gods liefde en ontferming schitteren erin. Het is als balsem voor je ziel. Voor mij was het lezen ervan een geestelijke verrijking die ik ieder gun. Je hebt het immers voor het eerst en bij vernieuwing nodig om te zien op het hart van de Zaligmaker, zoals Luther eens zei: „Ik moet het Evangelie elke dag horen, want ik vergeet het elke dag.” Ik beveel daarom dit boek graag aan, met de woorden van Paulus: „opdat Christus door het geloof in uw harten wone, en gij in de liefde geworteld en gegrond zijt; opdat gij ten volle kondet begrijpen met al de heiligen, welke de breedte, en lengte, en diepte, en hoogte zij, en bekennen de liefde van Christus” (Efeze 3:17-19). Wat mij betreft, wordt dit boek spoedig in het Nederlands vertaald en uitgegeven.

Gentle and Lowly. The Heart of Christ for Sinners and Sufferers, Dane Ortlund; uitg. Crossway; 224 blz.; € 21,99