De organisaties wijzen erop dat 51 procent van de bekende vissoorten leeft in zoetwater. Het gaat om zo’n 18.000 soorten. „Zoetwatervissen zijn de belangrijkste bron van eiwitten voor 200 miljoen mensen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika en zorgen voor werkgelegenheid van 60 miljoen mensen”, aldus het Wereld Natuur Fonds (WNF) in een toelichting.

De vissen worden bedreigd door een combinatie van problemen. Het gaat volgens het WNF onder meer om klimaatverandering, vervuiling door landbouw en industrie en vernietiging van de leefomgeving. „De variatie aan soorten in zoetwater neemt wereldwijd twee keer zo snel af als in bossen en oceanen. Tachtig soorten zoetwatervissen zijn uitgestorven, waarvan alleen al zestien soorten in 2020.”

Het WNF wil dat overheden zich gaan inzetten om de dieren voldoende te beschermen. Er zou nu vaak onvoldoende over de gevolgen voor vissen worden nagedacht in besluitvorming over bijvoorbeeld de plaatsing van waterkrachtdammen of zandwinning.