Cassidy stemde vorige maand nog voor een motie van partijgenoot Rand Paul, waarin stond dat vervolging van Trump ongrondwettelijk zou zijn. Bij de stemming dinsdag aan het begin van de impeachmentprocedure stemde Cassidy wel in met de rechtmatigheid van het proces tegen de oud-president.

De Republikeinse senator vond vooral dat de advocaten van Trump een slechte beurt maakten. „Het was onsamenhangend, willekeurig. Ze zeiden veel dingen, maar spraken niet over de kwestie waar het om draait”, zei hij. Die kwestie is volgens hem „of het grondwettelijk is om een president af te zetten die al vertrokken is”. Wat dat aangaat waren de Democratische aanklagers overtuigender en hebben ze het „veel beter gedaan”, vindt Cassidy.

Cassidy zei al voor de stemming tegen CNN dat hij het betoog van de Democratische aanklagers een „heel goede opening” vond, met „heel goede argumenten”. „Ik heb altijd gezegd dat ik dit met een open houding zou benaderen en naar beide kanten zou luisteren als een onpartijdig jurylid”, aldus de senator uit Louisiana.

Hij is overigens niet de enige Republikein die de kant van de Democraten koos. Vijf partijgenoten van Cassidy stemden dinsdag eveneens in met de grondwettelijkheid van het impeachmentproces. Maar zij stemden eerder ook al tegen de motie van Paul.

Om Trump uiteindelijk veroordeeld te krijgen, hebben de Democraten wel de steun nodig van meer Republikeinen, want daarvoor is een tweederdemeerderheid nodig in de 100 zetels tellende Senaat. Dat betekent dat uiteindelijk zeventien Republikeinen moeten meestemmen met de Democraten in de gelijk verdeelde Senaat.