Deze groei valt lager uit dan verwacht, want analisten hadden gemikt op een groei van 4,2 procent. Het is echter beter dan de 3,3 procent groei in het tweede kwartaal. Het gaat hier overigens om een eerste raming van het ministerie, die zoals gebruikelijk later nog bijgesteld zal worden.

„Dit cijfer bevestigt wat de Federal Reserve (Fed) eerder deze week al liet weten, namelijk dat de economie gestaag groeit, zij het dat die groei niet zo robuust is als men zou wensen”, aldus analist Gary Thayer van investeringsbank A.G.Edwards in St. Louis (Missouri). Hij verwacht dat de Fed in november de reeks verhogingen van Amerika’s basisrente (federal funds rate) zal voortzetten, maar dat de centrale bank dat niveau in december ongewijzigd zal laten.

Een groei van 3,7 procent is positief voor de Republikeinse president Bush, die in de laatste dagen voor de verkiezingen dinsdag kan wijzen op het succes van zijn economisch beleid. Zijn Democratische uitdager, senator Kerry, hamert er echter op dat de economie ondanks de groei onvoldoende nieuwe banen oplevert. „Je zou kunnen zeggen dat de economie een middenkoers vaart en dat is positief of negatief, afhankelijk van je politieke boodschap”, aldus Richard Yamarone van het economisch researchinstituut Argus Research Group in New York.

De groei in het derde kwartaal werd voor een belangrijk deel gedragen door een stijging van 4,6 procent van de consumentenuitgaven. Dit is beduidend boven de verwachting, die uitging van een stijging van 1,6 procent. Het is nog onduidelijk of die trend aanhoudt. De Universiteit van Michigan meldde gisteren een daling van de index van het consumentenvertrouwen in oktober tot 91,7 in vergelijking met 94,2 in september. Dit kan van belang zijn, omdat de uitgaven van de Amerikaanse consument goed zijn voor tweederde van het bnp.