De Republikeinse senator Ben Sasse concludeerde dat de Chinese leider Xi Jinping ziet dat „Amerika verdeeld en afgeleid is” en daar gebruik van maakt. Hij noemde de regerende Chinese communisten „laffe dictators”. De prominente activist Nathan Law, die vanuit Hongkong naar Groot-Brittannië is gevlucht, zei dat de autoriteiten „het vuur van verzet willen uitstampen”.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab sprak van een pijnlijke aanval op de rechten in de voormalige Britse kolonie. „Deze arrestaties laten zien dat Hongkong en de Chinese autoriteiten de wereld weloverwogen hebben misleid over de ware bedoeling van de nationale veiligheidswet, die wordt gebruikt om afwijkende meningen en andere politieke stellingnames te verpletteren”, zegt hij in een verklaring.

De Europese Unie riep op tot onmiddellijke vrijlating van de arrestanten en liet weten te kijken naar uitbreiding van de sancties tegen China. Daarvoor is wel instemming van alle 27 lidstaten nodig.

De politie in Hongkong heeft bevestigd dat 53 arrestaties zijn verricht. Dat gebeurde tijdens een grote operatie waar meer dan duizend agenten van de veiligheidsdiensten aan meededen. De minister van Veiligheid van Hongkong, John Lee, noemde de arrestaties „noodzakelijk”. Hij zei dat mensen worden aangepakt die Hongkong „in de afgrond willen storten”.

Onder de arrestanten zouden zich zowel bekende politici van de oppositie als jonge activisten bevinden. Het zou gaan om de grootste arrestatiegolf sinds China een omstreden veiligheidswet invoerde in de voormalige Britse kroonkolonie. Die behoort sinds 1997 tot het communistische China, dat beloofde dat het gebied zeker een halve eeuw een speciale status zou krijgen.