Minister Tamara van Ark (Medische Zorg) maakte de maatregelen dinsdag bekend. „Het is echt alle hens aan dek in de ziekenhuizen de komende weken”, zegt ze. „Helaas moet planbare reguliere zorg in deze bijzondere periode toch worden afgeschaald.”

Van Ark steunt de ziekenhuizen in de extra maatregelen. Ze roept ook iedereen nogmaals op zich tijdens de lockdown aan de maatregelen te houden. „Alleen dan kunnen we de zorg toegankelijk houden voor iedereen die dat nodig heeft.”

Het ministerie van Volksgezondheid schetst dat niet alleen het aantal Covid-patiënten oploopt, maar ook het ziekteverzuim onder ziekenhuispersoneel. Door de hoge werkdruk en coronabesmettingen vallen steeds meer medewerkers uit. „Daar komt bij dat de roosters door de kerstperiode nog lastiger in te vullen zijn.”

De maatregelen zijn dan ook nodig om „personeel vrij te spelen”. Ze gelden zowel voor ziekenhuizen als voor zelfstandige klinieken.

De piek van de tweede coronagolf moet voor de ziekenhuizen nog komen. De verwachting is dat het aantal opgenomen coronapatiënten de komende weken verder zal toenemen. In de loop van januari wordt de grootste drukte verwacht. De hoop is dat het aantal nieuwe besmettingen binnenkort zal gaan dalen door de lockdown, maar in ziekenhuizen zal dat pas weken later effect hebben. Mensen die nu net ziek zijn geworden, kunnen immers later in het ziekenhuis belanden.

Behandelingen die planbaar zijn, maar toch onder de noemer „kritiek” vallen, worden niet geannuleerd. Medisch specialisten hebben eind oktober criteria opgesteld om het onderscheid te maken tussen kritieke planbare zorg en de overige planbare zorg. Behandelingen die binnen zes weken noodzakelijk zijn om blijvende gezondheidsschade of verlies van levensjaren te voorkomen, gelden als kritiek. Dat betekent dat de zorg voor kankerpatiënten en mensen met ernstige psychische aandoeningen moet doorgaan. Behandelingen die zonder blijvende schade langer kunnen wachten, worden nu allemaal in de wacht gezet.