Volgens analisten wordt het de grootste handelsovereenkomst ter wereld in termen van bruto binnenlands product (bbp), en er zijn meer dan 2 miljard mensen bij betrokken. Het pact is gesloten door de 10 ASEAN-staten - Indonesië, Thailand, Singapore, Maleisië, de Filippijnen, Vietnam, Birma, Cambodja, Laos en Brunei - en China, Japan, Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland.

„Ik ben blij dat we na acht jaar van complexe onderhandelingen de RCEP-onderhandelingen vandaag officieel kunnen beëindigen”, zei de Vietnamese premier Nguyen Xuan Phuc, wiens land het roterende voorzitterschap van ASEAN bekleedt. Dit akkoord, waarvan het idee teruggaat tot 2012, wordt gezien als het Chinese antwoord op een Amerikaans initiatief dat inmiddels is verlaten.

De RCEP, waarvan de leden 30 procent van het mondiale bbp vertegenwoordigen, zal „een belangrijke stap zijn in de liberalisering van handel en investeringen” in de regio, zei Rajiv Biswas, hoofdeconoom voor Azië en de Stille Oceaan van IHS Markit.