Uitbraken van botulisme komen meestal voor als de temperatuur een aantal dagen boven de 25 graden ligt. Watervogels, zoals eenden, met botulisme raken verlamd en sterven doordat ze niet meer kunnen eten en drinken, of ze stikken door verlamming van de ademhalingsspieren. In warme zomers kan botulisme leiden tot massale sterfte van watervogels. Daarnaast kan bij vissen ook de verminderde waterkwaliteit een rol spelen bij massale sterfte.

Volgens de wetenschappers is het belangrijk dat dode watervogels en vissen worden opgeruimd om te voorkomen dat de kadavers een nieuwe besmettingsbron worden voor andere vogels. De meldingen over de toename van dode dieren kwamen binnen bij Dutch Wildlife Health Centre in Utrecht.