Waarschijnlijk in het weekeinde brengt hij verslag van zijn verkenningspoging uit aan minister De Geus van Sociale Zaken, aldus kringen rond het kabinet.

Oud-CNV-bestuurder Van der Knaap sprak vorige week al met de vakbeweging en werkgevers. Hij heeft daarbij geconstateerd „waar de pijn zit” en hoe de partijen mogelijk weer met elkaar in gesprek kunnen komen, zegt een ingewijde. Van der Knaap wil nu met de sociale partners bespreken „hoe het verder moet met het proces.”

Het conflict tussen de partijen draait om het kabinetsvoornemen om vanaf 2006 de premies voor VUT- en prepensioen niet langer fiscaal aftrekbaar te maken en om ingrepen in de WAO en de WW.

FNV-voorzitter De Waal liet eerder deze week doorschemeren met het kabinet verder te willen praten over alternatieven voor de levensloopregeling, over deeltijdpensioen en over een voorziening voor mensen die veertig jaar hebben gewerkt in slijtende beroepen.

De uitspraken van De Waal zijn niet slecht gevallen binnen het kabinet. „Hij klonk in elk geval anders dan een week eerder”, aldus een betrokkene. „Al sprak hij dan nog steeds van een rotkabinet.” Vice-premier en minister van Financiën Zalm noemde de uitlatingen van De Waal donderdag in de marge van een ontmoeting met zijn EU-collega’s in Luxemburg „positief.” „Maar we hebben nog een verkenner lopen. Zodra hij uitverkend is, zien we wel wat ons te doen staat”, hield Zalm zich verder op de vlakte.

De FNV benadrukte donderdag graag gebeld te willen worden door Van der Knaap. „Als hij dan kan aangeven dat hij hetzij echte onderhandelingsruimte kan laten zien, hetzij interessante conclusies kan voorleggen, dan komen wij langs. Wij komen niet voor puur het vaststellen van een gespreksverslag”, aldus een woordvoerder van de vakcentrale.

Mochten de conclusies van Van der Knaap in goede aarde vallen bij sociale partners en kabinet, dan zou volgende week een nieuwe fase kunnen aanbreken. Daarbij zou een onafhankelijke bemiddelaar naar voren kunnen worden geschoven, maar volgens bronnen in politiek Den Haag zijn ook andere opties denkbaar.