De onderdelen van de zogenoemde SSETI Express komen inmiddels uit tal van landen binnenstromen in het technologisch centrum van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in Noordwijk. Daar wordt het apparaat in elkaar gezet, waarna het in mei door een Russische raket wordt gelanceerd.

De SSETI (Student Space Education and Technology Initiative) meet slechts 60 bij 60 centimeter. De sonde moet vooral worden gezien als een proef en is een middel om studenten te motiveren, meldde de ESA gisteren. Het apparaatje zal in de ruimte een motor testen, foto’s van de aarde maken en dienstdoen als transponder voor radioamateurs.

Aan het project doen volgens een ESA-woordvoerder geen Nederlandse universiteiten mee. Wel zijn de zonnepanelen voor de SSETI Express afkomstig van de zonneraceauto Nuna-2, die door Delftse studenten is ontworpen. Deze gestroomlijnde eenpersoonswagen won vorig jaar in Australië het wereldkampioenschap voor zonnewagens.

Geïnteresseerde Nederlandse universiteiten zijn echter welkom om mee te werken aan een grotere missie, de ESEO. Deze satelliet van ruim 100 kilo moet in 2007 in een baan om de aarde draaien.