Tijdens de vlucht van Schiphol naar het vliegveld Narita bij Tokio kreeg de bemanning in de cockpit „de indicatie dat er mogelijk een lekkage was in een van de motoren, die werd vervolgens afgesloten", aldus de zegsman. Daarna vloog het toestel verder op drie motoren.

Met de overgebleven hoeveelheid brandstof was de eindbestemming niet haalbaar en landde het vliegtuig op New Chitose. Hoewel al snel na de landing bleek dat er sprake was van loos alarm, zijn de 270 inzittenden overgeboekt naar andere toestellen. „Volgens de rusttijdenwet was het personeel over zijn werktijd", verklaarde de KLM–woordvoerder.