Het gaat met name om goud en aardewerk, afkomstig van de verschillende volkeren die op het grondgebied van het huidige Iran geleefd hebben, zoals de Assyriërs, de Babyloniërs en de Perzen. De objecten stammen van ver voor Christus tot 1600 na het begin van onze jaartelling.

Geen van de vondsten was ooit eerder in ons land te zien. Vincent van Vilsteren, conservator archeologie bij het museum en samensteller van de expositie met Iraanse schatten: „De cultuur van Iran is hier vrij onbekend, maar dat is erg onterecht, want samen met Irak is Iran toch de bakermat van de beschaving. Landbouw en veeteelt zijn daar ontwikkeld en hun vroege aardewerk stelt dat wat wij in dezelfde tijd presteerden nogal in de schaduw.”

Spectaculair is volgens Van Vilsteren het vele goud dat naar Assen komt. Er zijn verschillende prachtig bewerkte bekers, zoals een exemplaar in een houder in de vorm van een leeuw met vleugels.

Alle vondsten komen uit het nationaal Museum van Iran in Teheran en de Iraanse Organisatie voor Cultureel Erfgoed. Van Vilsteren gaat er vooralsnog van uit dat de huidige onrust in Iran geen kink in de kabel zal opleveren. „Het is iets cultureels, we hebben goede contacten en alle seinen staan op groen”, aldus de conservator archeologie, die het land al meerdere keren bezocht. Het is voor hem plezierig werken in Iran. „We worden er telkens met alle hartelijkheid ontvangen.”

De tentoonstelling, die van 17 juni tot en met 18 november zal plaatshebben, was een langgekoesterde wens van het museum. Uiteindelijk werd een ingang gevonden via collega’s van de Bundeskunsthalle in Bonn, die afgelopen zomer ook een Iraanse expositie maakten. Assen maakt wel weer een heel eigen tentoonstelling, benadrukt Van Vilsteren, met veel oog voor de vormgeving.

Het Drents museum heeft wel vaker tentoonstellingen met topstukken. Zo is er nu een expositie met Amerikaanse schilderijen van schilders als Andy Warhol en Edward Hopper. Begin dit jaar was er een kunsttentoonstelling van Russische kunstenaars te bezichtigen en in 2013 en 2014 vond een expositie plaats van de Dode Zeerollen.