De gebundelde portretschetsen van zeven dienaren van het Woord die invloedrijk zijn geweest in de opbouw van Gods Koninkrijk, verschaffen de lezer vreugde en een aangenaam verpozen. Ook al omdat er overkoepelende thema’s van de zeven mannen zijn op te sporen. Hoe verschillend de context, persoon en tijd waarin iemand werkt ook kan zijn, het leven in en door Christus draagt vrucht en is Godverheerlijkend. Niet alleen de omgang met Christus, maar ook het gebed, Gods soevereine genade en de liefde tot het Woord van God zijn terugkerende thema’s.

Leesmenu

Wat mij betreft zijn deze fundamentele overeenkomsten in verscheidenheid treffend. Dit continuüm zet de lezer stil bij datgene waar het werkelijk om gaat. Niet in het minst hoe deze onderwerpen verbonden zijn met Gods eer. Goede biografieën behoren alleen al hierom een vast onderdeel van ieders leesmenu te zijn.

Naast de genoemde verbindende onderwerpen, blijft er tegelijkertijd nadrukkelijk sprake van verscheidenheid. Je zou zonder veel moeite bij elk van de zeven personen eigen accenten kunnen aangeven. Dat maakt deze zeven schetsen tot een fraaie staalkaart van belangrijke aspecten, waardoor de lezer ziet hoe verschillend en verscheiden Gods dienaren zijn geweest en nog steeds zijn.

Dat geldt niet alleen de mate van genade, maar ook het karakter. Dat kan bewaren voor enghartigheid en drang naar geestelijke ‘eenheidsworst’ en geeft ruimte aan een gezonde diversiteit, genormeerd aan Gods Woord. Het maakt ook duidelijk dat wij geen navolgers van mensen moeten zijn, hoe lichtend hun voorbeelden ook zijn. Gedenken aan, naar Hebreeën 13, is een ander verhaal.

Jongeren

Er zijn hoofdstukken over bekende figuren zoals Adrew A. Bonar, Martin Lloyd-Jones en de nog levende John MacArthur, maar ook een veel onbekendere persoon als Kenneth A. MacRae komt aan de orde. Overigens is de bijdrage over deze in het noordwesten van Schotland werkzame predikant (1883-1964) erg leerzaam. Vooral zijn eerder bij de Banner uitgegeven dagboek van 1912-1963 vormt een belangrijke bron van informatie. Zijn hoogachten van het Woord, vasthoudendheid en aandacht voor jongeren, maar ook zijn trouw en nauwe relatie tussen prediking en pastoraat springen in het oog.

Een voorbeeld van zijn relatie met jongeren was een beroep dat op hem werd uitgebracht. MacRae was 64 jaar oud en zijn gedachten neigden naar een vertrek naar de roepende kleinere en rustigere gemeente. Verschillende delegaties van jongeren uit zijn gemeente smeekten hem bij hen te blijven. Ze werden gebruikt om tot die beslissing te komen.

Verlangen

Niet alles is nieuw in deze bundel. Sommige bijdragen mogen als een update beschouwd worden, zoals die over Martin Lloyd-Jones. Wie bekend is met de uitgebreide of kortere versie van Murrays biografie over Lloyd-Jones vindt in deze bijdrage verwerking van nieuwe gegevens. Niet voor niets luidt de titel van dit hoofdstuk ”Understanding Martyn Lloyd-Jones”.

Het lezen van een boek als dit is niet alleen voor (toekomstige) predikanten nuttig en leerzaam. Voor eenieder die betrokken is op Gods machtige werk in deze wereld in heden en verleden wil dit boek een bron tot verootmoediging zijn. Maar ook wakkert het lezen het verlangen aan naar meer kennis van Christus door Geest, Woord en gebed. Ook het uitzien naar Gods genadewerk in deze wereld wordt gevoed door wat hier wordt geboden. Daarom van harte aanbevolen.

Boekinfo

”Seven leaders, preachers and pastors”, Iain H. Murray; uitg. Banner of Truth Trust, Edinburgh, 2017; ISBN 978 1 84871 739 8; 279 blz.; $ 25,20.