Het proces begon op 3 februari. Het Openbaar Ministerie in het Afrikaanse land dat op autoritaire wijze wordt geleid door Mugabe, beschuldigde Tsvangirai ervan een complot te hebben gesmeed om het staatshoofd te elimineren. Buitenlandse waarnemers zagen het proces vooral als een poging van Mugabe de oppositie angst in te boezemen en onder de duim te houden.

Tsvangirai (52) reageerde opgelucht. Op een persbijeenkomst zei hij dat de uitspraak hopelijk leidt tot verzoening onder het volk en tot een landelijke oplossing voor de conflicten in Zimbabwe.

Buiten het gerechtsgebouw juichten aanhangers hem toe. „Het is een overwinning voor rechtvaardigheid in Zimbabwe", zei zijn advocaat. Een plaatselijk vertegenwoordiger van Amnesty International zei dat de uitspraak „ons vertrouwen in de Zimbabwaanse justitie herstelt". De waarnemend hoogste aanklager zei dat de staat mogelijk in beroep gaat, maar dat daarover nog niets is besloten. Meteen na de uitspraak vlogen enkele gevechtsvliegtuigen over het stadscentrum, mogelijk om potentiële demonstranten te intimideren. Ook rond het gerechtsgebouw bevond zich een zware politiemacht.

Het land verkeert in een economische crisis. De 80–jarige Mugabe leidt Zimbabwe sinds het in 1980 onafhankelijk werd van Groot–Brittannië. De oppositie probeert hem al jaren af te zetten. Tsvangirai wacht overigens nog een proces wegens antiregeringsleuzen op een MDC–bijeenkomst vorig jaar.