Zowel zwaarlijvigheid als ontwikkelingsproblemen bij kinderen zijn toegenomen in de VS, en wetenschappers vermoeden al langer een link tussen de beide. Uit de nieuwe studie blijkt dat hoe zwaarder moeders zijn bij het begin van de zwangerschap, hoe groter de kans op gedragsproblemen bij hun zonen. Het effect werd niet aangetroffen bij dochters.

Cruciaal

„De studie toont aan dat het van cruciaal belang is dat vrouwen een gezond gewicht bereiken voor ze zwanger worden, zowel voor hun eigen gezondheid als voor de toekomst van hun kinderen”, zegt hoofdonderzoeker Barbara Abrams, epidemioloog aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Volgens de Amerikaanse overheid kampen 15 op de 100 vrouwen op vruchtbare leeftijd met ernstig overgewicht. Recent onderzoek wees al op een mogelijke link met aandachtsstoornissen bij het kind en zelfs depressie.

Overheidsgegevens

Voor de nieuwe studie maakten de wetenschappers gebruik van de overheidsgegevens over bijna vijfduizend moeders en hun kinderen. Ze vergeleken het gewicht van de moeder met gegevens die elke twee jaar werden verzameld over de ontwikkeling van de kinderen tussen hun 4 en 14 jaar. Van de onderzochte moeders kampte 10 procent met overgewicht, onder wie 3,5 procent een BMI van 35 of hoger had.

Ondergewicht

Uit de analyse blijkt dat jongens een groter risico lopen op gedragsproblemen tussen 9 en 11 jaar als hun moeder met overgewicht aan de zwangerschap begon. Hoe groter dat overgewicht, hoe hoger het risico op die problemen. Opvallend: ook zonen van moeders met ondergewicht aan het begin van de zwangerschap hebben een hoger risico. Bij dochters werd er geen verband vastgesteld.

„Eerder onderzoek toonde al aan dat jongens over het algemeen kwetsbaarder zijn voor blootstelling aan invloeden in de baarmoeder”, zegt onderzoeker Juliana Deardorff. „Dat geldt voor stress, chemicaliën en obesitas, zoals blijkt uit deze studie.”