De bank zal in de VS niet langer actief zijn in de binnenlandse aandelenhandel en de binnenlandse fusies en overnames. Hierdoor verdwijnen 550 banen. Het geld dat vrijkomt, gaat ABN Amro elders inzetten. Vooral in Europa en Azië zoekt de bank versterking in hetzelfde marktsegment.

Voor de ingreep zet ABN Amro 205 miljoen euro opzij. Die som wil de bank binnen twee jaar terugverdiend hebben. De maatregel moet in het eerste jaar tot besparingen leiden. Een en ander heeft geen gevolgen voor de vooruitzichten op winst in het lopende jaar van de desbetreffende divisie.

Het besluit de verliesgevende activiteiten in New York te schrappen, was niet gemakkelijk, maar wel noodzakelijk, aldus W. Jiskoot, verantwoordelijk voor zakenbankdivisie. „Niet alleen gezien de marktomstandigheden, maar ook om de divisie aan te passen aan het beleid zoals dat ons nu voor ogen staat.”

De nu aangekondigde stap komt niet onverwacht. Bij de presentatie van de jaarcijfers over 2001 kwam ABN Amro al met dramatische resultaten van de ’wholesale banking’ naar buiten. Daar moest bestuursvoorzitter R. Groenink een winstval van 77 procent incasseren ten opzichte van 2000. Volgens de bank moet de zakenbankdivisie vooral ondersteunend zijn aan de retailtak (bankieren voor particulieren), van oudsher de kernactiviteit van ABN Amro.

De stap in de VS komt een amper een jaar nadat ABN Amro Barings, de zakenbank van ING, heeft aangekocht voor 275 miljoen dollar. Die moest vooral de „slagkracht” van ABN Amro in Noord-Amerika vergroten.

Destijds genoot zakenbankieren onder Groenink een hoge prioriteit. Bedrijven begeleiden bij een beursgang, een fusie of een overname is immers een lucratieve zaak. Maar na de bloeiende economie in 2000, volgde internationaal een fikse groeivertraging die ook voor de zakenbank van ABN Amro lelijke gevolgen had.

In de VS houdt ABN Amro evenwel zijn internationale aandelenhandel. Ook kunnen de internationale klanten van de bank in de VS de bank om advies blijven vragen. Verder investeert de zakenbankdivisie onder meer in vermogensbeheer en activiteiten met vastrentende waarden (obligaties).