Dat maakte het concern donderdag bekend.

De ingrepen zijn onderdeel van een operatie waarmee GM per jaar minstens 500 miljoen euro wil besparen op de bedrijfskosten in Europa.

De ontslagen betreffen de Europese dochters van General Motors: Opel in Duitsland en België, Vauxhall in Groot-Brittannië en Saab in Zweden. De meeste arbeidsplaatsen worden geschrapt in de Opel-fabrieken in Duitsland: 4000 in Rüsselheim en nog eens 4000 in Bochum. In de Opel-fabriek in Antwerpen, waar 5400 arbeiders werken, worden 300 tijdelijke arbeidscontracten niet verlengd. In Zweden verdwijnen 500 banen in de fabriek in Trollahettan.

Als de vakbonden met eigen voorstellen voor kostenbesparingen komen, kunnen de ontslagen mogelijk beperkt blijven, aldus GM-directeur Europa Fritz Henderson.

In de vestiging in Bochum legde een aantal Opel-werknemers hun werk spontaan neer. Vrijdag werd de actie voortgezet. Voor dinsdag heeft de centrale ondernemingsraad van GM in Europa de werknemers opgeroepen tot een protestactie. Plaatsvervangend directeur van de vakbond IG Metall, Berthold Huber, verwacht meer dan 40.000 werknemers op de been te krijgen. „We zullen vechten voor elke vestiging en elke baan”, zo verklaarde hij dinsdag.

General Motors kampt met een grotere productiecapaciteit dan momenteel nodig is. Verder is het op de automarkt door de relatieve sterkte van de euro moeilijker concurreren tegen producenten die in dollars afrekenen. Daarbij wordt de concurrentie met Aziatische producenten steeds feller. De arbeidskosten zijn in Azië lager en de productiemethoden vaak efficiënter.

De kwartaalcijfers die General Motors donderdag in Detroit bekendmaakte, weerspiegelen de problemen. GM noteerde een winst van 440 miljoen dollar (355 miljoen euro), tegen 425 miljoen dollar (343 miljoen euro) in dezelfde periode vorig jaar. Dit is beduidend lager dan de markt verwachtte. De omzet steeg van 43,5 miljard dollar vorig jaar tot 44,9 miljard dollar (36,2 miljard euro) in het afgelopen kwartaal.

GM verlaagde de winstverwachting voor volgend jaar. Aanvankelijk had het bedrijf de winst over het lopende jaar op 7 dollar per aandeel geraamd, maar dat zal hooguit 6 tot 6,5 dollar per aandeel zijn. GM noemde als een van de oorzaken de stijgende ziektekostenverzekering voor werknemers. „Het concern noemt hier een enkele factor, maar in feite moet het niet alleen in Europa maar ook in Amerika over een breed front terugschroeven, wil men tot een gezondere omzet- en winstbalans komen”, aldus marktanalist Darren Kimball van investeringsbank Lehman Brothers in New York.