De Nationale Liga voor Democratie (NLD) van Aung San boekte vijf jaar geleden een klinkende verkiezingsoverwinning, maar moest volgens de grondwet de macht delen met het leger, dat nog altijd veel macht geniet in Myanmar.

Aung San heeft haar landgenoten opgeroepen ondanks de coronapandemie massaal te gaan stemmen. Daar leek gehoor aan gegeven te worden, zondagochtend (lokale tijd) stonden al voordat de zon was opgekomen bij veel stembureaus lange rijen.

De afgelopen maanden nam het aantal nieuwe besmettingen met het coronavirus in Myanmar toe. Delen van het land werden in lockdown geplaatst, waardoor de verkiezingscampagnes grotendeels online moesten plaatsvinden. Aung San weigerde ondanks de opleving van het virus de verkiezingen uit te stellen.

VN-baas António Guterres riep vrijdag op tot een „vreedzame, ordentelijke en geloofwaardige” verkiezingsproces. Internationaal worden echter twijfels gezet bij de betrouwbaarheid van de stembusgang.

Nobelprijslaureaat en regeringsleider Aung San ligt internationaal al langer onder vuur vanwege mensenrechtenschendingen in Myanmar tegen de Rohingya, een moslimminderheid die door de regering wordt onderdrukt. Vrijwel alle 600.000 Rohingya die nog in het land verblijven, hebben geen burgerrechten en kunnen dus niet stemmen. Bijna 1 miljoen Rohingya leven in Bangladesh, van wie driekwart daarheen vluchtte nadat het leger in Myanmar hen drie jaar gelegen met een operatie verjoeg uit de noordelijke deelstaat Rakhine.