De sector geniet tot dusver een vrijstelling van de anti–kartelregels. Bedrijven hebben zogeheten lijnvaartconferences gevormd, waarbij ze vervoertarieven overeenkomen.

„De ondernemingen hebben zeer lange tijd kunnen profiteren van deze uiterst royale vrijstelling van de concurrentieregels", zei Europees commissaris Monti (Concurrentie) woensdag. „Ooit was dat gerechtvaardigd. Maar we moeten dat nu opnieuw onderzoeken, gezien de invloed op het concurrentievermogen van de Europese industrie en de exportbedrijven in het bijzonder."

Monti, die over twee weken wordt opgevolgd door Kroes, verzamelt tot half december reacties van belanghebbenden.