Op advies van zijn artsen liet de 81-jarige kerkvader de viering over aan een Italiaanse kardinaal.

De paus ging wel zelf voor in gebed. Johannes Paulus wordt de laatste tijd geplaagd door knieklachten, die het gevolg zouden zijn van artrose.

Na de zegen, die hij zelf uitsprak, werd de paus in een open auto over het plein gereden om de tienduizenden bezoekers te groeten.

De rooms-katholieke kerkleider heeft de komende tijd -zoals elk jaar in de Stille Week- een volle agenda. Zo wordt hij op Goede Vrijdag verwacht in het Colosseum, zal hij in de paasnacht voorgaan in de Sint Pieter en volgt de ochtend daarna de paasviering op het Sint-Pietersplein.