De aanhouding werd in Mexico-Stad door minister van Buitenlandse Zaken Marcelo Ebrard Casaubón wereldkundig gemaakt. Cienfuegos begon in 1964 op 15-jarige leeftijd zijn militaire loopbaan en rondde die een paar jaar geleden als defensieminister af. Hij was ook politiek actief. De oud-militair wordt overgebracht naar New York. Hij heeft vijf aanklachten aan zijn broek.

De arrestatie kan volgens waarnemers leiden tot meer vervolgingen van voormalige topfiguren in Mexico. Het zou de huidige president Andrés Manuel López Obrador in verlegenheid kunnen brengen. Hij zegt de corruptie hard aan te pakken, maar leger en marine behoren tot de weinige instellingen in het land die nog vertrouwen genieten onder de bevolking. López Obrador beklemtoonde onmiddellijk in een reactie dat de meeste mensen in de strijdkrachten eerlijk zijn.

Hij zei de arrestatie van Cienfuegos wegens drugsdelicten te betreuren. Maar hij viel de ex-minister ook af. De president zei dat militairen die veel met Cienfuegos te maken hebben gehad voorlopig worden geschorst, meldden Mexicaanse media. López Obrador erkende nog steeds niet te weten waar de generaal precies van wordt beschuldigd. Het is volgens hem wel weer een teken van „de decadentie van het neoliberale regime”. De centrumlinkse president doelt op de regering van zijn voorganger Peña Nieto onder wie Cienfuegos de belangrijkste militair was.