Hij zei dat die vondst tijdens Operatie Anaconda de belangrijkste drijfveer was om 1700 extra Britse militairen naar Afghanistan te sturen.

„Een van de redenen dat besloten is die extra commando’s te sturen, is dat al-Qaida moest worden opgejaagd. Daarom was er dringend behoefte aan manschappen”, aldus de functionaris die zijn naam niet in de publiciteit wil hebben. Hij vertelde verder dat het netwerk van Osama bin Laden „behoorlijk ver was gevorderd op het gebied van biologische wapens en technologie voor chemische wapens.”

De Britse minister van Defensie Hoon maakte maandag bekend dat hij extra militairen naar Afghanistan stuurde op verzoek van de Verenigde Staten. Hij gaf weinig details, maar zei dat de Britten ingezet zouden worden bij het opsporen van overgebleven strijders van Taliban en Al-Qaeda.

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR heeft de internationale gemeenschap vrijdag opgeroepen meer geld beschikbaar te stellen voor de terugkeer van Afghaanse vluchtelingen. Het terugkeerprogramma van UNHCR verloopt onverwacht goed.

De afgelopen drie weken zijn ongeveer 80.000 vluchtelingen uit Pakistan teruggekeerd naar Afghanistan, meer dan het aantal dat sinds 1993 jaarlijks terugkeerde. UNHCR had verwacht dat dit jaar in totaal 1,2 miljoen vluchtelingen naar huis zouden gaan, maar als de huidige stroom aanhoudt, worden het er veel meer. Het einde van de winter doet veel mensen besluiten de terugreis te aanvaarden.

Nu al heeft UNHCR niet genoeg geld om de terugkeerders te helpen met basisbehoeften als voedsel en materiaal om huizen op te bouwen. Van de 271 miljoen dollar die UNHCR dit jaar nodig had voor Afghanistan is slechts 119 miljoen binnengekomen. De vluchtelingenorganisatie vraagt regeringen haast te maken met donaties, omdat de meeste vluchtelingen nog voor de volgende winter in Afghanistan worden verwacht.

In Kabul is een basketbalwedstrijd tussen een Amerikaans en een Afghaans team donderdag volkomen uit de hand gelopen. Het ging mis toen een Amerikaanse speler vlak voor het publiek viel en een van de toeschouwers hem tegen het hoofd trapte. Een Afghaan die voor de bewaking van het Amerikaanse team was ingehuurd, probeerde vervolgens de menigte terug te dringen, maar daarbij ging per ongeluk zijn kalasjnikov af, zei een Amerikaanse woordvoerder van de vredesmacht vrijdag. Hij schoot twee Afghaanse toeschouwers in hun been. De bewaker is in hechtenis genomen.

Volgens woordvoerder Tony Marshall was de sfeer goed tot het incident zich voordeed. De Amerikaanse basketballers hebben zich meteen teruggetrokken uit het vierdaagse toernooi waarvan de wedstrijd deel uitmaakte. Het team bestond uit vredesmilitairen en diplomaten.

Een voetbalwedstrijd van Afghanen tegen vredesmilitairen liep vorige maand ook al uit de hand, toen als gevolg van de grote belangstelling. Een cricketwedstrijd tussen voornamelijk Britse soldaten en Afghanen verliep eerder deze week wel vreedzaam, inclusief de traditionele theepauzes met sandwiches en scones. De Afghanen stonden voor toen regen verder spelen onmogelijk maakte.