Eurocommissaris Lamy (Internationale Handel) zei vrijdag in een vraaggesprek met The Wall Street Journal dat hij vooral beoogt regio’s in de VS te raken die voor president Bush in politiek opzicht erg belangrijk zijn, bijvoorbeeld bij de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden in het najaar. Er valt te denken aan zijn thuisbasis Florida, waar zijn broer Jeb gouverneur is.

Volgens de Amerikaanse zakenkrant staan op een voorlopige lijst van goederen waarvoor forsere importtarieven zullen gaan gelden onder meer motoren van Harley-Davidson, vruchtensappen van Tropicana, een onderdeel van PepsiCo, en staal. Eerder lekte al uit dat textiel, waaronder jeans, eveneens in aanmerking komt voor sancties.

Als Europa inderdaad ingrijpt, is er voluit sprake van een handelsoorlog. De EU wil overigens wel de multilaterale organisatie WTO om toestemming vragen voor een tegenactie. De spelregels staan een compenserend beleid toe. De WTO heeft inmiddels ook een officiële klacht ontvangen van de Unie tegen de door Washington aangepaste invoerrechten, die onder andere het Brits-Nederlandse concern Corus schade toebrengen.

Bush kondigde onlangs aan de heffingen op staal op te trekken tot in sommige gevallen 30 procent. Hij probeert met die aanpak de in moeilijkheden verkerende sector in eigen land te beschermen tegen het goedkope aanbod van elders op de nationale markt. De EU stelt zich op het standpunt dat de problemen liggen bij de betrokken industrie zelf. Die zou dringend moeten worden geherstructureerd om de kosten te verlagen en daarmee de concurrentiepositie te verbeteren.