Onder meer de Amerikaanse regering had felle kritiek geuit op de arrestatie van Lai. De uitgever van de krant Apple Daily was de tot nu toe bekendste democratische activist die is opgepakt voor het schenden van een Chinese veiligheidswet die sinds kort in Hongkong van kracht is.

Volgens critici versterkt China door die wet zijn greep op Hongkong, dat als voormalige Britse kroonkolonie een speciale status geniet met eigen regels. Washington spreekt over een uitholling van de vrijheden in de Chinese stad.

De Apple Daily kondigde na de arrestatie op de voorpagina aan dat zij „door zal vechten”.