Het watercentrum van de Radboud Universiteit in Nijmegen heeft de leiding over het werk. Bijzonder is volgens een woordvoerder dat de wetenschappers niet alleen onderzoek doen, maar ook helpen met het aanleggen van nieuwe natuur in de uiterwaarden en bijdragen aan het maken van streek– en bestemmingsplannen in de drie landen. Er zijn al vier promotieonderzoeken begonnen.

Rivierbeheer heeft tot nu toe altijd te maken met het dilemma veiligheid versus natuur. Daardoor verloopt elk waterbeheersingsproject, zoals de dijkversterking, moeizaam. Ook kijken de aanwonenden van een rivier meestal anders aan tegen hoogwaterbescherming en natuurontwikkeling dan beleidsmakers, wat tot ernstige onrust leidt. Een voorbeeld daarvan is het plan om noodoverloopgebieden aan te leggen.

Nederland, Frankrijk en Duitsland hebben alles met elkaar te maken wat betreft rivieren. De Maas uit Frankrijk en de Rijn uit Duitsland veroorzaken regelmatig in Nederland hoogwaterproblemen. Ook moeten de drie landen samen zorgen voor de waterkwaliteit van de rivier.

Freude am Fluss wil de vreugde die mensen beleven aan het rivierenlandschap centraal stellen. Daarom werken de deelnemers zowel aan natuurwetenschappelijke en sociaal–wetenschappelijke als aan maatschappelijke oplossingen. Ze ontwikkelen onder andere een methode om in de drie deelnemende landen samen met burgers beleid te maken.

Het rivierenproject buigt zich ook over nieuwe manieren voor waterbeheersing. Zo werken onderzoekers al aan een strategie die de natuurlijke vernieuwing van een rivier stimuleert door strategische inzet van graafmachines en kennis van erosie. Een ander onderzoek houdt zich bezig met het probleem dat begroeiing in de uiterwaarden de afvoer van rivierwater tegenhoudt, zodat natuurbeheer veiligheid in de weg staat.