Het debat over subsidies voor vliegtuigbouwers heeft vooral betrekking op de Europese vliegtuigbouwer Airbus en zijn Amerikaanse rivaal Boeing. De VS en de EU beschuldigen elkaar over en weer van het ondersteunen van de eigen luchtvaartindustrie.

President Bush dreigde vorige maand met een klacht over de Europese steun bij de wereldhandelsorganisatie WTO. Op de achtergrond speelt dat Boeing de laatste jaren lijdt onder het succes van het Europese Airbus. Dat verkoopt de laatste tijd meer toestellen dan Boeing, onder meer met rompen van Stork.

Binnenkort loopt een afspraak af uit 1992, die bepaalt dat de EU en de VS nieuwe vliegtuigmodellen tot eenderde van de kosten mogen subsidiëren. De Europese Commissie wil de subidies best verlagen, maar dan moeten de VS dat ook doen. De EU wijst tevens op de riante Amerikaanse defensieorders voor Boeing, evenals BTW–vrijstellingen. De VS ontkennen echter dat Boeing veel subsidie krijgt.