Scheidend eurocommissaris van Buitenlandse Zaken Chris Patten zei woensdag in zijn afscheidstoespraak tot het Europees parlement dat de plannen van Poetin om een groot deel van de macht uit de deelrepublieken en regio’s terug te halen naar Moskou, uit kunnen lopen op „een terugkeer naar de tijden dat de Sovjet-Unie nog bestond.”

Volgens Patten is het concentreren van macht in de handen van de president geen adequaat antwoord op het terrorisme. „Ik hoop dat de Russische regering niet concludeert dat het enige antwoord op terrorisme meer macht voor het Kremlin is. In de geschiedenis is er weinig goeds voor dat standpunt.”

Dinsdag zei Powell zich zorgen te maken over de „uitholling van de democratische rechten van Russische burgers.”Woensdag schaarde de Amerikaanse president Bush zich achter zijn minister en waarschuwde Poetin dat „de strijd tegen de vijanden van de democratie niet mag leiden tot het opheffen daarvan.”

Poetin kondigde maandag een herziening van het kiesstelsel aan, als onderdeel van een plan om effectiever tegen terrorisme op te treden. In de plannen van Poetin worden de gouverneurs niet langer gekozen, maar benoemd door het Kremlin. Verder is het de bedoeling dat voortaan alle leden van het Lagerhuis lid zijn van een partij, wat zal leiden tot het verdwijnen van onafhankelijke parlementariërs.

Rusland heeft woensdag de Amerikaanse kritiek op de aangekondigde politieke hervormingen van de hand gewezen. „In de eerste plaats zijn de ontwikkelingen in Rusland onze eigen interne aangelegenheid”, aldus minister van Buitenlandse Zaken Lavrov. Hij voegde eraan toe dat „wij van onze kant geen commentaar leveren op bijvoorbeeld het systeem van de Amerikaanse presidentsverkiezingen.”

Poetin zei maandag onder meer dat hij in de strijd tegen het terrorisme de macht van de regio’s wil inperken. Verder wil Poetin het aantal politieke partijen beperken. Aanleiding voor Poetins hervormingsplannen was het bloedige gijzelingsdrama in het Noord-Ossetische Beslan. Daar gijzelden twee weken geleden pro-Tsjetsjeense terroristen ongeveer 1200 mensen in een school. Bij de bevrijdingsoperatie vielen tussen de 300 en 400 doden.

De Europese Commissie riep de regering in Moskou woensdag op niet haar toevlucht te nemen tot harde maatregelen om de terreur te bestrijden. „Ik hoop dat de Russische regering niet besluit dat het antwoord op terrorisme is de macht van het Kremlin te versterken”, zei EU-commissaris Chris Patten (Buitenlandse Zaken) in Straatsburg.