De gebitten van de jeugd moeten zo verbeteren. Dat zou later veel kwalen en dure ingrepen voorkomen, meldde de minister donderdag. In België gaat ongeveer de helft van de bevolking regelmatig naar de tandarts.

De maatregel moet eind 2005 ingaan. In België biedt de staat meer zaken gratis of goedkoop aan, zoals het openbaar vervoer. Nu al kunnen kinderen uit kansarme buurten gratis naar de tandarts.

De Vlaamse tandartsenvereniging VWVT heeft bedenkingen bij het plan. De vereniging wijst erop dat de ziekteverzekering het al moeilijk heeft. Bovendien vinden ze de eigen bijdrage van jongeren voor tandartshulp al laag: een halfjaarlijks onderzoek kost 3,50 euro, een tandvulling ongeveer 2,50 euro. „Deze bedragen zijn dus niet van dien aard dat ze mensen afschrikken", aldus een woordvoerder.