Engering verruilt na elf jaar wethouderschap Den Haag voor Pretoria, Zuid-Afrika, waar haar man eerder dit jaar tot ambassadeur werd benoemd.

Engering sluit haar wethouderschap tevreden af, zo liet ze blijken. De stad ontvangt naar verwachting van het Rijk 41 miljoen euro minder dan vorig jaar uit het gemeentefonds, maar desondanks is er ruimte voor investeringen ter waarde van circa 130 miljoen euro. Dat laatste komt voornamelijk doordat de gemeente zuinig is omgesprongen met eerdere meevallers. De investeringen komen vooral ten goede aan infrastructuur, veiligheid en handhaving.

Het effect van de rijksbezuinigingen op de inwoners van Den Haag is tot nu toe beperkt gebleven, stelde de wethouder. Het OZB-tarief blijft vooralsnog hetzelfde. In 2005 wordt dat wel aangepast aan de nieuwe waardebepaling van woningen. Engering rekende voor dat Haagse woningen sinds de vorige waardering in 1999 globaal met ruim 60 procent in waarde zijn gestegen. Dat wil echter niet automatisch zeggen dat Hagenaars meer OZB moeten gaan betalen. Engering: de gemeente wil dat de OZB-opbrengst per saldo gelijk blijft en zal dus het tarief aanpassen.

Afvalstoffenheffing, rioolrecht, hondenbelasting en toeristenbelasting stijgen wel. Den Haag ziet geen mogelijkheden de afgeschafte Zalmsnip (ruim 45 euro) te compenseren. „We moeten de tering naar de nering zetten en we kunnen niet alles opvangen”, aldus Engering.

Toen Engering in 1993 het wethouderschap Financiën en Cultuur accepteerde, had zij er negen jaar in de raad opzitten voor de VVD. Een jaar na haar aantreden vroeg zij voor Den Haag de artikel-12-status aan. Zij noemde dat „de zwaarste beslissing sinds jaren.” Eind 1997 kon het rijkstoezicht worden opgeheven.

De cultuurwethouder was eind jaren negentig verantwoordelijk voor de komst van het schilderij ”Victory Boogie Woogie” van Pieter Mondriaan naar Den Haag. Ze werd in 1998 en 1999 op haar vingers getikt omdat het college de 80 miljoen gulden (ruim 36 miljoen euro) had voorgeschoten die het Rijk betaalde voor de Mondriaan. Dat kostte Den Haag 1,7 miljoen gulden aan gederfde rente-inkomsten.

VVD’er E. van Dijk (56), nu nog wethouder in Wassenaar, volgt Engering op als wethouder Financiën en Cultuur. Van Dijk werkte de afgelopen acht jaar als wethouder in Wassenaar, waar ze ook al de portefeuille Financiën beheerde. De zes jaar daarvoor zat ze in de Wassenaarse gemeenteraad.

De VVD-fractie in de Haagse gemeenteraad heeft de afgelopen tijd veel veranderingen doorgemaakt. Eerst stapte vorig jaar maart de toenmalige fractievoorzitter Peter Smit uit de gemeenteraad, omdat hij de coalitie niet meer zag zitten. Hij aanvaardde in december de uitnodiging om wethouder Financiën, Openbare Ruimte en Kernenbeleid te worden in de nieuwe fusiegemeente Westland.

De volgende fractievoorzitter, Pieter van Woensel, is inmiddels overgestapt van de raad naar het college van burgemeester en wethouders van Den Haag: hij volgde Bas Verkerk op, die op 18 augustus werd geïnstalleerd als burgemeester in Delft. Van Woensel is verantwoordelijk voor Economie en Personeel. Eerder deze week kondigde VVD-gemeenteraadslid Lilian Callender aan dat zij opstapt.