Ambtenaren op de benedenwindse eilanden hoefden woensdag niet naar hun werk te komen en kinderen gaan niet naar school. De overheid heeft bedrijven en andere organisaties aangeraden om hun werknemers vrijaf te geven. De eilandbewoners wachten woensdag binnenshuis op de storm die komt.

Op Curaçao stonden mensen dinsdag in rijen bij tankstations en supermarkten voor water en houdbaar eten. De havenautoriteiten hebben uit voorzorg de bekende drijvende Emmabrug in de Sint Annabaai in Willemstad weggesleept naar een binnenwater. Uit voorzorg is een peloton Nederlandse mariniers van Curaçao naar Bonaire gegaan.

De maatregelen zijn genomen nadat de meteorologische dienst van de Antillen en Aruba gisteren officieel de stormwaarschuwing uitgaf die inhoudt dat er binnen 24 uur een orkaan komt, die gepaard gaat met een ruwe zee, bijzonder hoge golven en een wind met kracht 12. Eerder werd rekening gehouden met windkracht 8 tot 10.

Ivan zou waarschijnlijk rond 14.00 uur Nederlandse tijd over de noordkant van de ABC-eilanden trekken. De benedenwindse eilanden hebben doorgaans weinig last van tropische stormen tijdens het orkaanseizoen. Op de bovenwindse eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius hebben stormen de afgelopen jaren wel behoorlijk wat schade aangericht.

Ivan heeft gisteren een spoor van verwoestingen getrokken over het eiland Grenada. Tientallen huizen werden verwoest, honderden daken weggeblazen en tal van masten en bomen knapten af. Of er gewonden zijn gevallen, was niet meteen duidelijk. Het telefoonverkeer is uitgevallen en ook de stroomvoorziening is onderbroken. Meer dan 1000 mensen hadden voor de komst van Ivan een veilig heenkomen gezocht.

Eerder op de dag trok Ivan over Barbados. Bijna 170 huizen liepen daar stormschade op. De orkaan trekt verder in de richting van Jamaica.

De orkaan Frances heeft in de Amerikaanse staten Florida en Georgia aan mogelijk veertien mensen het leven gekost. De meeste slachtoffers vielen door omvallende bomen en bij door het noodweer veroorzaakte verkeersongelukken.

Florida heeft het meest te lijden gehad onder de orkaan. De schade is daar enorm. Drie miljoen mensen zaten dinsdag zonder stroom en duizenden mensen verblijven nog in opvangcentra. In Georgia hebben ruim een half miljoen huishoudens en bedrijven geen stroom meer.

Gisteren gingen veel bewoners in Florida voorzichtig weer de straat op om de schade op te nemen en op zoek te gaan naar de nodige levensmiddelen, water en benzine. Voor verschillende supermarkten en tankstations ontstonden lange rijen.

Het Amerikaanse Congres heeft dinsdag ingestemd met de besteding van 2 miljard dollar noodhulp aan Florida. Zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden heeft het verzoek om de noodhulp goed te keuren, dat president George Bush maandag indiende, met spoed afgehandeld. Zaterdag had Bush delen van Florida uitgeroepen tot rampgebied, waardoor de staat aanspraak kan maken op federale hulp.