Ashmawy, een voormalige Egyptische officier van de speciale strijdkrachten, werd vorig jaar vanuit Oost-Libië uitgeleverd aan Egypte. Hij was een van de meest gezochte mannen in Egypte onder meer voor enkele bloedige aanvallen op Egyptische veiligheidstroepen.

Al-Ashmawy zou het hoofd zijn van Ansar al-Islam. Dat extremistische netwerk eiste onder meer de verantwoordelijkheid op voor een hinderlaag tijdens een politie-inval in de schuilplaats van jihadisten in de woestijn ten westen van de Nijl. Daarbij kwamen meer dan vijftig veiligheidsagenten om het leven.