Vooral de regeringsfracties CDA en VVD toonden zich in een debat met Zalm zeer bezorgd over recente voorstellen van de Europese Commissie om het pact aan te passen. De commissie wil niet tornen aan de afspraak dat het begrotingstekort van de EU-lidstaten hooguit 3 procent mag zijn, maar ze wil het de eurolanden wel makkelijker maken zich op uitzonderingssituaties te beroepen.

CDA-kamerlid De Nerée zei te vrezen dat de voorstellen uit Brussel tot een „uitholling” van het pact leiden. Ook zijn VVD-collega Blok is „zeer ongerust.” PvdA en D66 wilden weten wat Zalm denkt te doen om ongewenste versoepelingen van het pact tegen te houden. De voorstellen van de Europese Commissie komen vrijdag en zaterdag ter sprake tijdens een informele bijeenkomst van de Europese ministers van Financiën in Scheveningen.

Zalm stelde zich zeer behoedzaam op. Hij hield de Kamer voor „op eieren te moeten lopen”, omdat hij de bijeenkomst in Scheveningen voorzit.

Ook de Bundesbank, de centrale bank van Duitsland, is kritisch over de voorstellen van de commissie. Ze vreest dat de voorgestelde aanpassing van het stabiliteitspact voor de euro een afzwakking van de regels betekent. De uitzonderingen „zullen de prikkel verminderen voor eurolanden om stevige begrotingspolitiek te voeren”, aldus de Bundesbank, die bovendien sprak van een „verkeerd signaal naar die landen die de eenheidsmunt nog niet hebben aangenomen.” Bovendien leiden de voorstellen tot een „verslechtering van de voorwaarden voor monetaire politiek in de zone van de eenheidsmunt.”

Minister Zalm ziet naast de negatieve enkele positieve elementen in de commissievoorstellen, zoals het idee om de EU-landen in goede tijden extra hun best te laten doen hun begroting op orde te krijgen. Ook de suggestie om meer rekening te houden met de staatsschuld van de lidstaten en de manier waarop zij hun pensioenstelsel hebben gefinancierd, juicht hij toe. Maar Zalm zei ook de zorgen van de Tweede Kamer genoteerd te hebben. „Ik heb daar wel oren naar.”

Het stabiliteitspact, dat moet bereiken dat de euro een sterke munt blijft, staat al geruime tijd onder druk. Duitsland en Frankrijk, de twee grootste EU-lidstaten, lappen de regels aan hun laars. De meerderheid van de Europese ministers van Financiën weigerde hen vorig jaar echter aan te pakken. Het Europees Hof van Justitie heeft de ministers inmiddels op de vingers getikt, maar het is onduidelijk hoe het nu verder moet.