De overvallers, van wie een aantal explosieven op het lichaam draagt, zouden het schoolgebouw en de gymzaal met explosieven hebben beveiligd. Die zouden bij een inval ontploffen.

Bewoners van de omgeving van de school vertelden aan het Russische persbureau Interfax dat zij in de middag nog steeds het geluid van geweervuur hoorden. Op enige afstand van de school hebben zich familieleden van de gijzelaars verzameld. Honderden zwaar bewapende politiemensen en militairen van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn rond het schoolgebouw in de Russische deelrepubliek samengetrokken.

Nog steeds is niet bekend hoeveel slachtoffers er zijn gevallen aan het begin van de gijzelingsactie. De autoriteiten zeggen dat er tijdens de eerste schotenwisseling tussen politie en overvallers twee doden zijn gevallen. Andere bronnen meldden dat het er drie zijn.

Aan het begin van de gijzelingsactie zouden vijftig kinderen hebben weten te ontsnappen nadat zij zich enige tijd in een verwarmingsruimte hadden verstopt.