Het ministerie van Financiën maakte voor de opening van de effectenbeurs in Parijs bekend in eerste instantie een aandelenpakket van 9,6 procent aan te bieden. Bij grote belangstelling gaat dat omhoog naar 12,1 procent. Daardoor vermindert de deelneming van de staat in het telecomconcern tot 41 á 43,5 procent.

De beurskoers van France Telecom sloot dinsdag op 19,43 euro en was woensdagmorgen tijdelijk opgeschort. Het ministerie liet weten dat de aandelen zijn geplaatst voor prijzen tussen 18,95 en 19,25 euro per stuk. Dat betekent dat een pakket van 9,6 procent (237 miljoen aandelen) ongeveer 4,5 miljard euro oplevert. Na de hervatting van de beurshandel aan het eind van de ochtend ging de koers van France Telecom omlaag met ruim 2 procent naar 19,03 euro.

De regering gebruikt de opbrengst voor vermindering van de staatsschuld. Zij liet weten op middellange termijn „een belangrijke aandeelhouder" van France Telecom te willen blijven.

De eerste stap in de privatisering van France Telecom vond plaats in oktober 1997 onder de socialistische premier Lionel Jospin. De staat verkocht toen 25 procent van de aandelen. In november 1998 volgde ruim 12 procent. Via enkele kleinere stappen kwam het staatsbelang op ongeveer 53 procent.

Het ministerie van Financiën kondigde woensdag ook aan dat France Telecom converteerbare obligaties gaat uitgeven voor een bedrag van 1 á 1,15 miljard euro. Die schuldbewijzen kunnen later worden omgezet in aandelen.