Woordvoerder Sergei Ignatsjenko van de federale veiligheidsdienst FSB zei dat het dodental nog kan stijgen omdat veel gewonden er slecht aan toe zijn. Het aantal gewonden ligt op 51 personen, onder wie verscheidene kinderen. Medische hulpdiensten konden door het drukke verkeer bij het metrostation maar moeizaam de plek des onheils bereiken.

De Moskouse burgemeester Joeri Loezjkov zei dat de vrouw het metrostation Rizjskaja wilde binnengaan, maar omdraaide toen zij bij de ingang twee politieagenten zag „en besloot zichzelf te vernietigen in een menigte.” De bom die de vrouw bij zich droeg, zat vol met bouten en andere stalen voorwerpen en was volgens Loezjkov bedoeld om maximale schade te veroorzaken. De bom ontplofte in een druk gebied tussen het metrostation en een winkelcentrum.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag is op een Egyptische website van islamitische extremisten opgeëist door de ”Islambuli Brigades”, dezelfde groep die ook de verantwoordelijkheid claimde voor de aanslagen op twee Russische verkeersvliegtuigen, precies een week geleden. Daarbij kwamen negentig mensen om het leven. Deze aanslagen worden door de Russische autoriteiten toegeschreven aan twee Tsjetsjeense vrouwen die zich aan boord van de toestellen zouden hebben opgeblazen. De authenticiteit van de verklaring was niet na te gaan.

Precies een week geleden stortten twee Russische lijnvluchten haast tegelijkertijd neer nadat er zich aan boord explosies hadden voorgedaan. Alle negentig inzittenden kwamen om. De autoriteiten bevestigden dat het om terreuraanslagen ging nadat er sporen van explosieven tussen de brokstukken waren gevonden.

De afgelopen jaren zijn in Rusland diverse aanslagen gepleegd die werden toegeschreven aan rebellen uit Tsjetsjenië, waar afgelopen zondag presidentsverkiezingen zijn gehouden. De door Rusland naar voren geschoven kandidaat Aloe Alchanov won die verkiezingen.

Veel aanslagen zijn gepleegd door vrouwelijke zelfmoordterroristen. Vaak ging het om vrouwen die hun man of mannelijke familieleden hadden verloren in de strijd die al tien jaar in Tsjetsjenië woedt.

Moskou was al eerder doelwit van aanslagen door Tsjetsjenen. Bij de vorige aanslag op een metro, in februari, kwamen 41 mensen om het leven toen een vrouwelijke zelfmoordterrorist zich op blies voor een hotel nabij het Rode Plein. In juli vorig jaar bliezen twee vrouwen zichzelf op bij een popfestival, waardoor vijftien personen stierven. In december 2003 pleegde een vrouw een aanslag bij het Kremlin, met vijf doden als gevolg. In oktober 2002 gijzelden Tsjetsjenen de bezoekers van een theater. Bij de bevrijdingsoperatie stierven ruim 120 bezoekers en tientallen rebellen.

De aanslagen zijn door de Verenigde Staten veroordeeld. „Het Amerikaanse volk treurt om de slachtoffers van deze verschrikkelijke aanvallen”, aldus een woordvoerder van het Witte Huis. Hij voegde eraan toe dat de aanslagen de gezamenlijke oorlog van Rusland en de VS tegen het terrorisme alleen maar zullen versterken.