Met de opening heeft nu ook Zeeland een universiteit binnen de provinciegrenzen. De Roosevelt Academy is kleinschalig van opzet: het onderkomen biedt plaats aan 180 studenten. Overigens zijn die plaatsen bij de start van het nieuwe collegejaar nog niet allemaal bezet. De opleiding begon maandag met 125 studenten.

De Roosevelt Academy is sterk internationaal georiënteerd. De voertaal van de opleiding is Engels. Vorige week nog kregen de prille studenten die de taal nog niet onder de knie hebben bijles. Door de kleinschaligheid en het internationale karakter heeft de nieuwe universiteit een elitair tintje.

Ook de behuizing draagt daar volgens de oprichters aan bij: het voormalige Middelburgse stadhuis heeft een monumentale uitstraling. „De keuze om de Roosevelt Academy te starten in een niet-universiteitsprovincie lijkt onorthodox, maar is zeer bewust gedaan”, zegt prof. Hans Adriaansens, de deken van de universiteit. „We beschikken in Middelburg met de Zeeuwse Bibliotheek over een prima wetenschappelijke bibliotheek, er is op de Hogeschool Zeeland in Vlissingen een uitstekend laboratorium, er is de wetenschappelijke traditie van het Roosevelt Study Center en ook de internationale reputatie van de Four Freedom Awards. Eigenlijk ontbrak alleen nog een academy.”

De studenten zijn toegelaten na een tamelijk strenge selectie. De universiteit is opgericht door de Universiteit Utrecht in samenwerking met de Hogeschool Zeeland. Het is de bedoeling dat er de komende jaren meer studenten instromen. Uiteindelijk moeten zo’n 600 studenten verspreid over de drie leerjaren een studieplaats krijgen.

Tegelijk met de opening van de Roosevelt Academy opende koningin Beatrix dinsdagmiddag ook het nieuwe stadskantoor van de gemeente Middelburg. In het voormalige stadhuis overhandigde ze twee symbolische sleutels, een voor het stadskantoor aan burgemeester Schouwenaar en een voor de universiteit aan voorzitter Ginjaar-Maas van de stichting Roosevelt Academy.