„Ik overdrijf niet als ik zeg dat Alexander Pechtold D66 heeft gered van de dood”, zei Koolmees, die erop wees dat de partij bij zijn aantreden in 2006 op nul zetels in de peilingen stond. „Hij heeft D66 weer kleur op de wangen gegeven, ook door voortdurend de strijd aan te gaan met Geert Wilders, wat niemand anders durfde.”

Dankzij Pechtold is D66 „weer factor van belang” geworden, zei Koolmees. Ook roemde hij de nieuwe „inhoudelijke en organisatorische koers” die de partij onder zijn leiding heeft ingezet.

Pechtold nam ruim een jaar geleden afscheid als D66-leider en vertrok uit de Tweede Kamer. Hij werd als fractievoorzitter opgevolgd door Rob Jetten. Wie de partij gaat leiden bij de volgende parlementsverkiezingen, wordt pas volgend jaar na de zomer bekend.