Vooral in de Verenigde Staten en Canada draaide de onderneming goed. Dit heeft Univar vrijdagochtend bekendgemaakt. De winststijging was mede te danken aan een flinke toename van de omzet van 9,1 procent tot bijna 2,7 miljard dollar (2,2 miljard euro). Ook waren de winstmarges hoger en vielen de belastingafdrachten lager uit.

Univar voelt de effecten van het herstel van de economie in de Verenigde Staten, waardoor het resultaat aanzienlijk verbeterde, liet bestuursvoorzitter G. Pruitt weten. Het bedrijfsresultaat in de VS steeg 61,2 procent tot 29,5 miljoen dollar.

Univar benadrukte wel dat de marktomstandigheden in de VS moeilijk blijven. De prijzen staan bijvoorbeeld onder druk door de hevige concurrentie. Daar staat tegenover dat het concern scherp op de kosten heeft gelet, waardoor de bedrijfslasten 600.000 dollar lager uitkwamen.

In Canada behaalde Univar de hoogste omzet en het beste bedrijfsresultaat ooit. De omzet kwam uit op 503,3 miljoen dollar (2003: 445,3 miljoen) en het bedrijfsresultaat steeg 17,4 procent tot 30,4 miljoen dollar. Zowel in de industriële als in de landbouwsector werd een bescheiden groei gerealiseerd. Univar presteerde het beste in het westen van het land.

De economieën in Europa ontwikkelden zich volgens Univar minder sterk dan in de VS. De vraag bleef daardoor gering en de omzetgroei was laag. De prijzen bleven ongeveer stabiel vergeleken met het afgelopen jaar. Het bedrijfsresultaat kwam uit op 26,3 miljoen dollar, een toename van 43,7 procent. Dit kwam volgens Univar door een bescheiden autonome groei, een betere kostenbeheersing en lagere afschrijvingslasten.

Het concern verwacht dat het financiële resultaat over heel 2004 beter zal zijn dan afgelopen jaar. De nettowinst over 2003 bedroeg 42,4 miljoen dollar. Een concrete winstverwachting geeft het bedrijf echter niet.