Vier van de zeven aangeklaagden worden in het gerechtelijk vooronderzoek verhoord op een Amerikaanse basis bij de Duitse stad. Het gaat om Charles Graner, Megan Ambuhl, Ivan Frederick en Javal Davis. De vier zouden zich in de Abu Ghraib schuldig hebben gemaakt aan mishandeling en vernedering van Iraakse gedetineerden. Tijdens de hoorzittingen, die twee dagen duren, zal worden bepaald of er voldoende bewijzen zijn om tot daadwerkelijke berechting te komen.

De meeste aandacht in Mannheim gaat uit naar Graner, de bewaker die voorkomt op de meest choquerende foto’s die in de gevangenis bij Bagdad zijn gemaakt en later wereldwijd zijn gepubliceerd.

Collega’s hebben hem omschreven als een uiterst wreed persoon en aanstichter van de vernederingen en martelingen. Graner zou de vader zijn van het kind van de hoogzwangere militair Lyndie England, die in de Verenigde Staten wordt verhoord voor haar aandeel in de misdragingen de Abu Ghraib–gevangenis.

De advocaten van Graner voerden maandag aan dat het bewijsmateriaal tegen hun cliënt onrechtmatig zou zijn verkregen. Militair onderzoekers namen spullen van Graner in beslag, waaronder een laptop en cd–roms met de intussen beruchte foto’s, zonder dat de gevangenbewaarder was verteld dat hij een verdachte was in het schandaal. Daarmee zouden de rechten van Graner zijn geschonden, aldus de juristen.

De verschuiving van het proces van de vier militairen naar Duitsland heeft vooral praktische redenen. Bij eerdere hoorzittingen in Bagdad is gebleken dat onder anderen de advocaten van de aangeklaagden niet aanwezig konden of wilden zijn wegens de hoge (verzekerings)kosten voor de reis naar het conflictgebied of wegens de onveiligheid in de Iraakse hoofdstad.