Volgens overlevenden zijn de slachtoffers van uitputting gestorven tijdens de negen dagen durende zeereis. Hun lichamen zouden overboord zijn gezet. De 75 andere opvarenden van het bootje, werden zaterdag voor de kust van Sicilië opgepikt door de bemanning van het in Gibraltar geregisteerde containerschip Zuiderdiep en arriveerden zondagochtend in de Siciliaanse havenstad Syracuse.

Volgens plaatselijke artsen waren velen er slecht aan toe. Ze leden aan uitdroging en onderkoeling. Elf immigranten zijn overgebracht naar een ziekenhuis. Een vluchteling moest al eerder per helikopter van het schip worden gehaald.

Volgens de Italiaanse autoriteiten zijn de vluchtelingen vermoedelijk in Libië aan boord gegaan. Zij zouden tussen de 650 en 1500 euro hebben betaald voor de overtocht. Uit een eerste onderzoek is gebleken dat zij voornamelijk afkomstig zijn uit Afrikaanse landen, waaronder Sierra Leone, Liberia en Ivoorkust.

Zij beweerden aanvankelijk uit Sudan te komen.