Het schip mocht begin februari van de Italiaanse autoriteiten de haven van Catania niet meer verlaten wegens overtreding van de veiligheids- en milieuwetgeving.

„Het schip heeft toestemming gekregen om te varen”, aldus de kustwacht. Volgens de dienst is de bestemming van het schip de Franse havenstad Marseille. Sommige van de problemen zijn opgelost, terwijl andere worden aangepakt wanneer het schip in Frankrijk aanmeert, aldus de kustwacht.

De Sea-Watch 3 werd vastgehouden nadat het tientallen migranten van de Middellandse Zee in Catania van boord liet gaan.

De Italiaanse regering beschouwt de acties van de bemanning, waarbij vlak voor de Libische kust migranten op zee worden opgepikt, niet als reddingsoperaties. Rome stelt dat het met een tocht van meer dan 500 kilometer naar het noorden om een vorm van mensensmokkel gaat. De Duitse organisatie die het schip exploiteert, stelt dat het vluchtelingen redt die op zee in nood verkeren.